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波斯湾地区盛产什么？答案毫无疑问是石油、天然气。那么，除了油气之外，波斯湾还盛产什么？椰枣、海鲜、珍珠？如果问笔者，我的答案是，航空公司。
仅以波斯湾西侧的狭长海岸而言，一共有阿联酋的七个酋长国，卡塔尔、巴林两个王国，却云集世界排名前十的航空公司之中的三家，而且排名占据前三。这还不算在西亚非洲非常有影响力，在世界航空业仍然有相本地位的沙迦阿拉比亚航空公司。
航空业的发达，首先在于燃油的自制。波斯湾地区丰富优质的石油储量，给当地发展航空业奠定了第一个基础。以时区论，波斯湾地区基本在东四区和东五区。全球人口最密集时区，零时区到东三区，东九区到东四区，波斯湾地区恰好居中，对全球2/3的人口而言，到达当地飞行都不凌驾8小时，正好可以做中转。大量的沙漠赤地，反而是建立大型机场的优势条件，这构成了波斯湾地区航空业的第三个基础条件。
（这里，登机就是上BUS。 摄影/李靖云）
1936年，沙迦建立了第一个地区国际机场，迅速成为了国际航空中心。这一乐成经验给了迪拜以启发，于是，1960年代迪拜推出了更大胆的开放天空计划，只要符合宁静认证的航空公司都可以在迪拜开通航线。这一大胆的步伐，推动迪拜成为全球航空枢纽，也顺理成章的让迪拜大手笔高投入的进入航空业。优质的飞机、优良的管理、高质量的服务，推动Emirates航空成为世界最佳航空公司，汉语将其翻译为阿联酋航空公司。这个译名其实值得商榷。根据阿拉伯语的意思来看，Emirates应该叫酋长国航空，真正的阿联酋航空则是隶属于阿布扎比的伊蒂哈德航空公司（Etihad）。伊蒂哈德才是阿拉伯语中联合的意思，代表统一的阿联酋国家的形象。姓名正统之争，一直是两家航空公司对外宣传战的一部门。阿联酋国内航空竞争如此激烈，更不消说随后杀出的卡塔尔航空，飞机既新又大，中转机场摆设更为灵活。于是，卡塔尔航空迅速崛起，后来者居上。阿联酋航空、伊蒂哈德航空和卡塔尔航空，也成为中国人心目“土豪航空”的代名词。
只是，这并非是波斯湾航空业的全部。
区位和基础设施的优势，并非只是对土豪建立，对于任何人都建立。波斯湾航空业服务的不但是土豪，更多的是普通大众。很多中国人去过迪拜国际机场那让人瞠目结舌的庞大免税商场，笔者觉得无与伦比的体验则是迪拜国际机场T1的睡觉舱，精心且体贴入微的设计。但是，这些都仅仅是一部门而已。
（迪拜喧闹如车站的机场。 摄影/李靖云）
其实，迪拜更多更普遍的是短途和廉价航空，这也是波斯湾地区航空业的主干。如果你踏入迪拜国际机场T2航站楼，就有明显的走错地儿的感觉，这里喧闹、拥挤，而且没有廊桥，登机都是坐接驳车。对于一个航空业高度发达的地区而言，飞机和大巴都一样是交通工具，那么飞机场和大巴站又有什么差别呢？FlyDudai、阿拉伯航空，这些廉价航空是波斯湾地区航空业的主力，笔者上次乘坐Fly Dubai的飞机已经是六、七年前了，其时这家廉价航空专业且省钱的操纵就给笔者深刻印象。今次再坐，欣喜于经历三年全球大流行疫情的打击，这家航空公司仍然活着，空乘细致专业的服务，小飞机的牢固舒适，都让笔者飞行在这片炙热沙洲之中感受到清凉和舒适，这才是普通人的飞行。
（廉价航空是航运中心的重要角色。摄影/李靖云）
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