先秦道家推崇躺平养生法——“辟谷食气”，不食五谷，只喝西北风；著名诗人白居易为中国食疗养生的爆款单品——粥代言，在诗中多次安利；在长生不老的诱惑之下，有人热衷于炼丹养生，秦皇汉武、唐宗清帝，都频频翻车……庄子则表示，光是不吃五谷还不够，光喝溪水也不行，还得食气。
道家方士（方士，指修习方术的人，今多称术士）宣称，服食丹药可以却病长生不老，不死成仙，故外丹术又叫仙丹术。内丹修炼只是道家修行层次的一部分，道教丹道的极终目的，在于「炼虚合道」。社会上流传的各种气功健身术，就是古代仙家修炼的导引术或吐纳术。
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